自走式車椅子とは、利用者自身が後輪の外側にあるハンドリムを手でこいで移動できる車椅子です。
「自走式」という名前から、すべて自分の力で移動しなければならないように感じるかもしれませんが、必要な場面では介助者に後ろから押してもらって使うこともできます。
大切なのは、「自分でこげるか」だけで決めるのではなく、身体の状態や移動する距離、家の中の広さ、外出方法、介助してもらう場面まで含めて考えることです。
私自身、最初に選んだのは自走式車椅子でした。
当時は「できるだけ人の手を借りずにいたい」という気持ちがありましたが、身体の状態が変わるにつれて自走することが難しくなり、後に介助式へ切り替えています。
この記事では、自走式車椅子とはどんな車椅子なのか、介助式との違い、メリット・デメリット、向いている人、実際の生活に合わせた選び方を解説します。
自走式車椅子とは？
自走式車椅子とは、利用者自身が車輪の外側にあるハンドリムを手で動かして走行できる車椅子です。
一般的な自走式では後輪が大きく、その外側に本人が手で操作するためのハンドリムが付いています。
ハンドリムとは？
後輪の外側に付いている輪の部分です。ハンドリムを前へ押すと前進し、左右の動かし方を変えることで方向転換します。
「自走式」という名称ですが、本人だけで使うとは限りません。
自分でこぐことが難しい坂道や長い距離などでは、介助者に後ろから押してもらうこともあります。
自走式車椅子と介助式の違い
自走式と介助式で分かりやすい違いは、本人が手でこぐためのハンドリムと後輪の構造です。
| 項目 | 自走式車椅子 | 介助式車椅子 |
|---|---|---|
| ハンドリム | あり | 基本的になし |
| 後輪 | 大きいタイプが多い | 小さいタイプが多い |
| 本人による操作 | ハンドリムを使って移動できる | ハンドリムを使った自走は基本的にしない |
| 主な使い方 | 本人による自走＋必要に応じた介助 | 介助者が押して移動することが中心 |
※車輪の大きさ、介助用ブレーキなどの仕様は製品によって異なります。
ただし、実際の使い方はこの表だけでは決まりません。
自走式車椅子に乗っていても移動の多くを介助してもらう方もいますし、身体の状態や生活環境によって使い方は変わります。
「自走できるから自走式」「自走できないから介助式」と、それだけで決めないことが大切です。
介助式車椅子については、以下の記事で特徴や実際の選び方を詳しく解説しています。
▶ 介助式車椅子とは？自走式との違いと後悔しない選び方【幅・奥行きも解説】
自走式車椅子のメリット
自走式車椅子の大きな特徴は、本人が自分のタイミングで車椅子を動かせることです。
自分の意思で移動できる
ハンドリムを操作できれば、誰かに押してもらうのを待たずに、自分の行きたい方向へ移動できます。
ほんの少し位置を変えたいときでも、自分で車椅子を動かせることは生活の中では大きな意味を持ちます。
私も自走式を選んだ当初は、「できることは自分でやりたい」という気持ちが強くありました。
自分の意思で動けることは、単に移動できるというだけではなく、自分で生活を動かしている感覚にもつながっていました。
必要なときには介助も受けられる
自走式だからといって、すべての場所を本人だけで移動する必要はありません。
本人だけでは難しい距離や路面、体調が悪いときなどは、介助者に押してもらう使い方もできます。
自分で動ける場面と介助を受ける場面を組み合わせられることも、自走式の使い方のひとつです。
自走式車椅子のデメリットと注意点
自走式車椅子には自由に移動できるメリットがありますが、実際に使うと身体への負担や必要なスペースなど、気をつけたい点もあります。
自走には体力や身体機能が必要
ハンドリムをこぎ続けるには、上肢の動きだけでなく、姿勢を保ちながら繰り返し操作する力も必要になります。
短い距離なら動かせても、長い距離になると疲れてしまったり、坂道では本人だけで進むことが難しくなったりすることもあります。
私自身も最初は自走式を使っていましたが、身体の状態が変わるにつれて、実際の移動では人の手を借りることが増えていきました。
「少し動かせること」と「日常の移動を自分で続けられること」は、同じではないと感じています。
後輪が大きいため幅を取りやすい
自走式は本人がハンドリムを操作するため、後輪が大きいタイプが一般的です。
さらに、自分でこぐときには手や肘が車椅子本体より外側へ出ることがあります。
そのため、自走式車椅子を家の中で使う場合は、カタログに書かれた全幅だけでなく、本人が実際に操作するときに必要な幅まで確認することが大切です。
車椅子本体が廊下を通れても、ハンドリムをこぐ手や肘が壁に当たると、自走できない場合があります。
狭い室内では取り回しにくいことがある
廊下の曲がり角やトイレ、ベッドまわりなどでは、車椅子の幅だけでなく前後の長さや旋回するためのスペースも必要です。
特に自宅で使う場合は、「置けるか」ではなく、本人が乗った状態で実際に通れるか、方向転換できるかまで確認したいところです。
私が後にスリムな介助式へ変更した理由のひとつも、自宅のクランクした廊下でした。
自走できるかどうかだけではなく、毎日生活する家の中を無理なく通れることも、私にとっては重要な条件でした。
段差や坂道では本人だけで難しい場合がある
平らな場所では自走できても、坂道や段差、凹凸のある路面では必要な力や操作が変わります。
無理に本人だけで移動しようとせず、環境によって介助を受けることも含めて考えることが大切です。
自走式車椅子が向いている人
自走式車椅子は、単に「腕に力がある人」に向いているというだけではありません。
本人がどのように移動したいのか、その車椅子をどこで使うのかまで合わせて考えます。
- ハンドリムを操作して自分で移動できる人
- 自分の意思で位置や方向を変えたい場面がある人
- 必要に応じて介助を受けながら自走もしたい人
- 自宅や施設などに自走するための十分なスペースがある人
「動かせるか」だけでなく、その操作を日常生活の中で無理なく続けられるかも確認したいポイントです。
自走式車椅子の選び方
自走式車椅子を選ぶときは、車椅子の種類だけではなく、本人の身体と実際の生活環境を一緒に見ていくことが大切です。
本人がどのくらい自走するのかを考える
まず確認したいのは、本人がどのくらいの距離や頻度で自走する予定なのかです。
部屋の中で少し位置を変える程度なのか、家の中を日常的に移動するのか、屋外まで自走するのかによって必要な条件は変わります。
また、毎回自分で移動するのではなく、場面によって介助を受けることも含めて考えます。
座った姿勢とハンドリムの操作を確認する
自走式はハンドリムに手が届けばいいというものではありません。
無理な姿勢にならずに操作できるか、こいだときに身体が不安定にならないか、長く座っていられるかも大切です。
座面の高さや幅、奥行き、背もたれなどが身体に合っているかも確認します。
家の中で実際に通れるか確認する
自宅で使用するなら、廊下やドア、曲がり角、トイレ、ベッドまわりなどを確認します。
特に自走するときは、車椅子本体の幅だけではなく、ハンドリムをこぐための手や肘のスペースも必要です。
今できることだけで決めない
車椅子を選ぶとき、「今、自分でこげるから自走式」と考えることもあると思います。
ただ、身体の状態や疲れ方、生活環境によっては、実際には介助を受ける時間の方が長くなることもあります。
私は最初、「人の手を借りないように」と思って自走式を選びました。
でも、身体の状態が変わったことや、自宅での取り回しを考えて、最終的には介助式へ変更しました。
今振り返ると、「できるかどうか」だけではなく、「その車椅子で毎日どんな生活をするのか」まで考えることが大切だったと思います。
車椅子を選ぶ際は、本人の希望だけでなく、座位の状態、移乗方法、使用する環境、介助する人の状況なども含めて確認します。
身体への適合や選び方に迷う場合は、医師やリハビリ専門職、福祉用具の専門職などに相談しながら選ぶと安心です。
まとめ
自走式車椅子は、後輪のハンドリムを利用者本人が操作して移動できる車椅子です。
自分の意思で移動できることは大きなメリットですが、実際に選ぶときは体力や身体の状態、必要なスペース、使用する場所なども確認する必要があります。
- 本人がどのくらい自走するのか
- 無理なくハンドリムを操作できるか
- 家の中で自走するための幅やスペースがあるか
- 坂道や長距離では介助が必要になるか
- 今の身体だけでなく実際の生活に合っているか
私自身、自走式から介助式へ変更した経験があります。
だからこそ、車椅子は「自分で動かせるか」だけで決めるのではなく、本人がその車椅子でどう生活したいのか、毎日無理なく使えるのかまで考えて選ぶことが大切だと感じています。
車椅子の種類全体を比較したい方は、以下の記事も参考にしてください。
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